過可振，諫可覺
過可振而諫可覺也。察于參伍，上圣之法也。
——蒙恬列傳
犯有過失可以改正振作，聽人規(guī)勸可以察覺警醒。參互交錯地審察，是圣明國君治國的原則。
蒙恬，他的祖先是齊國人，出身于一個武將世家。秦始皇二十六年（前２２１），蒙恬由于出身將門做了秦國的將軍，率兵攻打齊國，大敗齊軍。授給他內(nèi)史的官職。秦國兼并天下后，就派蒙恬帶領(lǐng)三十萬人的龐大軍隊，向北驅(qū)逐戎狄，收復(fù)黃河以南的土地。修筑長城，利用地理形勢，設(shè)置要塞，西起臨洮，東到遼東，逶迤綿延一萬余里。
胡亥矯詔即位后，便遣使者以捏造的罪名賜公子扶蘇、蒙恬自殺。扶蘇自殺，蒙恬內(nèi)心疑慮，請求復(fù)訴。使者把蒙恬交給了官吏，囚之于陽周。
后來胡亥又派遣使者前往陽周，命令蒙恬說：“您的罪過太多了，而您的弟弟蒙毅犯有重罪，依法要牽連到您?！?/p>
蒙恬
蒙恬說：“從我的祖先到后代子孫，為秦國累積大功，建立威信，已經(jīng)三代了。如今我?guī)П嗳f，即使是我被囚禁，但是，我的勢力足夠叛亂。然而，我知道必死無疑卻堅守節(jié)義，是不敢辱沒祖宗的教誨，不敢忘掉先主的恩寵。從前周成王剛剛即位，還不能完全脫離小兒的背帶和布兜，周公姬旦背負(fù)著成王接受群臣的朝見，終于平定了天下。到成王病情嚴(yán)重得很危險的時候，公旦剪下自己的指甲沉入黃河，祈禱說：‘國君年幼無知，這都是我當(dāng)權(quán)執(zhí)政，若有罪過禍患，應(yīng)該由我承受懲罰?！桶堰@些禱祠書寫下來，收藏在檔案館里，這可以說是非常誠信了。到了成王能親自治理國家時，有奸臣造謠說：‘周公旦想要作亂已經(jīng)很久了，大王若不戒備，一定要發(fā)生大的變故?！赏趼犃?，就大發(fā)雷霆，周公旦逃奔到楚國。成王到檔案館審閱檔案，發(fā)現(xiàn)周公旦的禱告書，就流著眼淚說：‘誰說周公旦想要作亂呢！’殺了造謠生事的那個大臣，請周公旦回歸。所以周書上說：‘一定要參差交互地多方詢問，反復(fù)審察?！缃裎颐墒献谧澹朗来鷽]有二心，而事情最終落到這樣的結(jié)局，這一定是謀亂之臣叛逆作亂、欺君罔上的緣故。周成王犯有過失而能改過振作，終于使周朝興旺昌盛；夏桀殺死關(guān)龍逢，商紂殺死王子比干而不后悔，最終落個身死國亡。所以我說犯有過失可以改正振作，聽人規(guī)勸可以察覺警醒，參互交錯地審察，是圣明國君治國的原則。大凡我說的這些話，不是用以逃避罪責(zé)，而是要用忠心規(guī)勸而死，希望陛下替黎民百姓深思熟慮地找到應(yīng)遵循的正確道路?！?/p>
使者說：“我接受詔令對將軍施以刑法，不敢把將軍的話轉(zhuǎn)報皇上聽?！?/p>
蒙恬沉重地嘆息說：“我對上天犯了什么罪，竟然沒有過錯就處死呢？”很久，才慢慢地說：“我的罪過本來該當(dāng)死罪啊。起自臨洮接連到遼東，筑長城、挖壕溝一萬余里，這中間能沒有截斷大地脈絡(luò)的地方嗎？這就是我的罪過了?！庇谑峭滔露舅幾詺⒘?。
蒙恬修筑長城和邊塞堡壘，挖掘山脈，填塞深谷，貫通直道，本來就是不重視百姓的人力物力。秦國剛剛滅掉其他諸候的時候，天下人心尚未安定，創(chuàng)傷累累尚未痊愈，而蒙恬身為名將，不在這時候盡力諫諍，賑救百姓的急難，恤養(yǎng)老人，撫育孤兒，致力從事于百姓安定生活的工作，反而迎合始皇心意，大規(guī)模地修筑長城，他最終遭到殺身之禍，是順理成章的事，跟他所說的什么挖斷地脈的罪過毫無關(guān)系。
輕慮者不可以治國
臣聞輕慮者不可以治國，獨智者不可以存君。誅殺忠臣而立無節(jié)行之人，是內(nèi)使群臣不相信而外使斗士之意離也，臣竊以為不可。
——蒙恬列傳
我聽說草率考慮問題的人不可以治理國家，獨斷專行、自以為是的人不可以用來保全國君。誅殺忠良臣子而起用沒有品行節(jié)操的人，那是對內(nèi)使大臣們不能相互信任而對外使戰(zhàn)士們渙散斗志啊，我私下認(rèn)為是不可以的。”
蒙毅是蒙恬的弟弟，秦始皇特別信任并賞識他的才能，讓他官至上卿。外出就陪著始皇同坐一輛車子，回到朝廷就侍奉在國君跟前。
趙高，是趙國王族中被疏遠(yuǎn)的親屬。趙高兄弟幾人，都是生下來就被閹割而成為宦者的，地位卑賤。秦王聽說趙高精通刑獄法令，就提拔他擔(dān)任了中車府令。趙高就私下侍奉公子胡亥，教導(dǎo)胡亥決斷訟案。趙高犯下了重罪，秦王讓蒙毅依照法令懲處他。蒙毅不敢枉曲法令，依法應(yīng)當(dāng)判處死刑，剝奪他的官籍。始皇因為趙高辦事勤勉盡力，赦免了他?；謴?fù)了他原來的官職。趙高因此仇視蒙氏兄弟。
公元前２１０年冬天，秦始皇駕崩，胡亥等秘不發(fā)喪。蒙毅祈禱山川神靈后返回來，趙高趁機表示替胡亥盡忠獻(xiàn)策，想要鏟除蒙氏兄弟，就對胡亥說：“我聽說先帝很久以前就選賢用能，冊立您為太子，而蒙毅勸阻說：‘不可以?！绻滥t明有才能而長久拖延不讓冊立，那么，就是既不忠實而又盅惑先帝了。以我愚昧的淺見，不如殺死他?！焙ヂ爮牧粟w高的話，就在代郡把蒙毅囚禁起來。在此以前，已經(jīng)把蒙恬囚禁在陽周。等到秦始皇的靈車回到咸陽，安葬以后，太子就登極即位做了二世皇帝，趙高最得寵信，日日夜夜毀謗蒙氏，搜羅他們罪過，檢舉彈劾他們。
子嬰進(jìn)言規(guī)勸說：“我聽說過去趙王遷殺死他的賢明臣子李牧而起用顏聚，燕王喜暗地里采用荊軻的計謀而背棄秦國的盟約，齊王建殺死他前代的忠臣而改用后勝的計策。這三位國君，都是各自因為改變舊規(guī)喪失了他們的國家而大禍殃及他們自身。如今蒙氏兄弟是秦國的大臣和謀士，而國君打算一下子就拋棄他們，我私下認(rèn)為是不可以的，我聽說草率考慮問題的人不可以治理國家，獨斷專行、自以為是的人不可以用來保全國君。誅殺忠良臣子而起用沒有品行節(jié)操的人，那是對內(nèi)使大臣們不能相互信任而對外使戰(zhàn)士們渙散斗志啊，我私下認(rèn)為是不可以的?！?/p>
胡亥聽不進(jìn)子嬰的規(guī)勸。卻派遣御史曲宮乘坐驛車前往代郡，命令蒙毅說：“先主要冊立太子而你卻加以阻撓，如今丞相認(rèn)為你不忠誠，罪過牽連到你們家族，我不忍心，就賜予你自殺吧，也算是很幸運了。你反復(fù)地考慮吧！”
蒙毅回答說：“要是認(rèn)為我不能博得先主的心意，那么，我年輕時做官為宦，就能順意得寵，直到先主仙逝，可以說是能順應(yīng)先主的心意了吧。要是認(rèn)為我不了解太子的才能，那么唯有太子能陪侍先主，周游天下，和其他的公子比起來，相差太遠(yuǎn)了，我還有什么懷疑的。先主舉用太子，是多年的深思積慮，我還有什么話敢進(jìn)諫、還有什么計策敢謀劃呢！不是我借口來逃避死罪，只怕牽連羞辱了先主的名譽，希望大夫為此認(rèn)真考慮，讓我死于應(yīng)有的罪名。況且順理成全，是道義所崇尚的；嚴(yán)刑殺戮，是道義所不容的。希望大夫認(rèn)真地考慮！”
使者知道胡亥的意圖，聽不進(jìn)蒙毅的申訴，就把他殺了。
治國一個非常復(fù)雜的大工程，需要的是大智慧，需要的是深思熟慮，需要的是全局謀劃，一個考慮問題草率的人是治理不了的。子嬰的一番話可謂入情入理，可惜他是在對牛彈琴。秦國落到胡亥這樣的昏君暴君手里，亡國了不奇怪，不亡國才稀奇。
說到治國讓我們想起老子的一句非常有名的話：治大國，若烹小鮮。表面上看來，治國在老子眼里似乎很容易，難道是他考慮草率或是在放狂言嗎？其實不然，老子講的是治國的大道。要無為而治，不要擾民虐民害民，要愛惜民力，休養(yǎng)生息，讓人民自由發(fā)展。
欲富國者務(wù)廣其地
欲富國者務(wù)廣其地，欲強兵者務(wù)富其民，欲王者務(wù)博其德，三資者備而王隨之矣。
——張儀列傳
想使國家富強的人，一定要開拓他的疆土；想使軍隊強大的人，一定要使百姓富足；想要統(tǒng)一天下的人，一定要廣施恩德。這三種條件具備了，帝王大業(yè)也就水到渠成了。
苴國和蜀國相互攻打，分別到秦國告急。秦惠王要出動軍隊討伐蜀國，又認(rèn)為道路艱險狹窄，不容易到達(dá)。這時韓國又來侵犯秦國。秦惠王要先攻打韓國，然后再討伐蜀國，恐怕有所不利；要先攻打蜀國，又恐怕韓國趁著久戰(zhàn)疲憊之機來偷襲，猶豫不能決斷。司馬錯和張儀在惠王面前爭論不休，司馬錯主張討伐蜀國，張儀說：“不如先討伐韓國?！被萃跽f：“我愿聽聽你們的理由?！?/p>
張儀說：“我們先和魏國相親，與楚國友好，然后進(jìn)軍三川，堵絕什谷的隘口，擋住屯留的要道。這樣，使魏國到南陽的通道斷絕，讓楚國出兵逼近南鄭，秦軍進(jìn)擊新城和宜陽，徑直逼近西周和東周的城郊，討伐周王的罪惡，再攻占楚、魏的土地。周王自己知道沒辦法挽救，一定會獻(xiàn)出傳國的九鼎寶物。秦國占有了九鼎之寶，依照地圖和戶籍，就可以挾制著周天子而向天下發(fā)號施令，天下各國沒有誰敢不聽從的。這是統(tǒng)一天下的大業(yè)??！如今蜀國是西方偏僻的國家，像戎狄一樣的落后民族，搞得我們士兵疲憊、百姓勞苦，也不能夠揚名天下，奪取了他們的土地也得不到實際的好處。我聽說追求名位的人要到朝廷去，追求利益的人要到市場去。如今，三川、周室，如同朝廷和市場，大王卻不到那里去爭奪，反而到戎狄一類的落后地區(qū)去爭奪，這離帝王的功業(yè)就太遠(yuǎn)了?！?/p>
司馬錯說：“不是這樣。我聽說，想使國家富強的人，一定要開拓他的疆土；想使軍隊強大的人，一定要使百姓富足；想要統(tǒng)一天下的人，一定要廣施恩德。這三種條件具備了，帝王大業(yè)也就水到渠成了。如今，大王的疆土還狹小，百姓還貧窮，所以我希望大王先做些容易辦到的事情。蜀國，是西方偏僻的國家，卻是戎狄的首領(lǐng)，已經(jīng)發(fā)生了類似夏桀、商紂的禍亂。出動秦國強大的軍隊去攻打它，就好像讓豺狼去驅(qū)趕羊群一樣。占領(lǐng)了它的土地就可以擴大秦國的疆域，奪取了它的財富就可以使百姓富足、整治軍隊。用不著損兵折將，他們就已經(jīng)屈服了。攻克一個國家，天下人不認(rèn)為我們殘暴；把西方的全部財富取盡，天下人不認(rèn)為我們貪婪，我們這一出動軍隊，使得聲望、實利都有增益，還能享有禁止暴亂的好名聲。如今去攻打韓國，劫持天子，是很壞的名聲，未必就能得到好處，還負(fù)有不義的丑名，而又是天下人所不希望攻打的國家，那就危險了。請讓我陳述一下理由：周王，是天下共有的宗主；是和齊、韓交往密切的國家。周王自己知道要失掉傳國的九鼎，韓國自己知道將會失去三川，這二國必將通力合謀，依靠齊國和趙國的力量，與楚國、魏國謀求和解。如果他們把九鼎寶器送給楚國，把土地讓給魏國，大王是不能阻止的，這就是我說的危險所在，所以不如攻打蜀國那樣完滿?！?/p>
惠王說：“說的好，我聽您的?！苯K于出兵討伐蜀國。當(dāng)年十月攻占了蜀國。于是，平定了蜀國的暴亂，貶謫蜀王，改封號為蜀侯，派遣陳莊出任宰相。蜀國歸秦國后，秦國因此更加強大、富足，更加輕視其他諸侯了。
想要統(tǒng)一天下的人，一定要廣施恩德。所謂以恩感人，以德服人，以道育人，講的就是這個道理。如果想靠壓制、威服來求安穩(wěn)和平，那是不可能的，須知越壓反彈力就越大。
賞必有功，刑必有罪
庸主賞所愛而罰所惡；明主則不然，賞必加于有功，而刑必斷于有罪。
——范雎蔡澤列傳
庸碌的君主獎賞他寵愛的人而懲罰他厭惡的人；圣明的君主就不這樣，獎賞一定施給有功的人，刑罰一定判在有罪人的身上。
范雎是魏國人，字叔。他曾周游列國希圖那里的國君接受自己的主張而有所作為，但沒有成功，便回到魏國打算給魏王任職服務(wù)，可是家境貧寒又沒有辦法籌集活動資金，就先在魏國中大夫須賈門下混事。
有一次，須賈為魏昭王出使到齊國辦事，范雎也跟著去了。他們在齊國逗留了幾個月，也沒有什么結(jié)果。當(dāng)時齊襄王得知范雎很有口才，就派專人給范雎送去了十斤黃金以及牛肉美酒之類的禮物，但范雎一再推辭不敢接受。須賈知道了這件事，大為惱火，認(rèn)為范雎必是把魏國的秘密出賣給齊國了，所以才得到這種饋贈，于是他讓范雎收下牛肉美酒之類的食品，而把黃金送回去。
回到魏國后，須賈心里惱怒嫉恨范雎，就把這件事報告給魏國宰相魏齊。魏齊聽了后大怒，就命令左右近臣用板子、荊條抽打范雎，打得范雎脅折齒斷。當(dāng)時范雎假裝死去，魏齊就派人用席子把他卷了卷，扔在廁所里。又讓宴飲的賓客喝醉了，輪番往范雎身上撒尿，故意污辱他借以懲一儆百，讓別人不準(zhǔn)再亂說。卷在席里的范雎還活著就對看守說：“您如果放走我，我日后必定重重地謝您?！笨词赜幸夥抛叻饿戮拖蛭糊R請示把席子里的死人扔掉算了?？汕晌糊R喝得酩酊大醉，就順口答應(yīng)說：“可以吧?！狈饿乱蚨靡蕴用?。后來魏齊后悔把范雎當(dāng)死人扔掉，又派人去搜索范雎。魏國人鄭安平聽說了這件事，于是就帶著范雎一起逃跑了，他們隱藏起來，范雎更改了姓名叫張祿。
這時，秦昭王派出使臣王稽正到魏國。范雎偷偷與王稽見面，王稽就發(fā)現(xiàn)范雎是個賢才，便決定帶他回到秦國。
到了咸陽后，王稽向秦王報告了出使情況后，趁機進(jìn)言道：“魏國有個張祿先生，此人是天下難得的能言善辯之士。他說‘秦王的國家處境危險已到了層層堆蛋的地步（危如累卵），能采用我的方略便可安全。但需面談不能用書信傳達(dá)’?！鼻赝醪幌嘈胚@套話，只讓范雎住在客舍，給他粗劣的飯食吃。就這樣，范雎等待秦王接見有一年多。
這天范雎就上書啟奏秦王說：
我聽說圣明的君主推行政事，有功勞的不可以不給獎賞，有才能的不可以不授官職，勞苦大的俸祿多，功績多的爵位高，能管眾多事務(wù)的官職大。所以沒有才能的不敢擔(dān)當(dāng)官職，有才能的也不會被埋沒。假使您認(rèn)為我的話可用，希望您推行并進(jìn)一步使這種主張得以實現(xiàn)；如果認(rèn)為我的話不可用，那么長久留我在這里也沒有意義。俗話說：“庸碌的君主獎賞他寵愛的人而懲罰他厭惡的人；圣明的君主就不這樣，獎賞一定施給有功的人，刑罰一定判在有罪人的身上?！比缃裎业男靥拍筒蛔″幍逗驼璋?，我的腰也承受不了小斧和大斧，怎么敢用毫無根據(jù)疑惑不定的主張來試探大王呢？
況且我聽說周室有砥砨，宋國有結(jié)緣，魏國有縣藜，楚國有和氏璞玉，這四件寶玉，產(chǎn)于土中，而著名的工匠卻誤認(rèn)為是石頭，但它們終究成為天下的名貴器物。既然如此，那么圣明君主所拋棄的人，難道就不能夠使國家強大嗎？
要說的至深話語，我不敢寫在書信上，一些淺露的話又不值得您一聽。想來是我愚笨而不符合大王的心意吧？還是推薦我的人人賤言微而不值得聽信呢？如果不是這樣，我希望您賜給少許游覽觀賞的空閑時間，讓我拜見您一次。如果一次談話沒有效果，我請求伏罪受死刑。
讀了這封書信，秦昭王心中大喜，便向王稽表示了歉意，派他用專車去接范雎，后來拜其為相國。
庸主與圣主有什么本質(zhì)區(qū)別呢？范雎給出了一個答案：庸碌的君主獎賞他寵愛的人而懲罰他厭惡的人；圣明的君主就不這樣，獎賞一定施給有功的人，刑罰一定判在有罪人的身上。范雎的話極有道理。作為一個集體的領(lǐng)導(dǎo)者，應(yīng)當(dāng)賞罰分明，但絕不能以個人好惡來定賞罰，而要論功行賞，按罪依律施罰，否則就難以服眾，不好管理了。
臣疑其君，無不危國
臣聞之，臣疑其君，無不危國；妾疑其夫，無不危家。今有大臣于陛下擅利擅害，與陛下無異，此甚不便。
——李斯列傳
我聽說，臣子比同君主，沒有不危害國家的；妾比同丈夫，沒有不危害家庭的?，F(xiàn)在有的大臣擅自掌握賞罰大權(quán)，和您沒有什么不同，這是非常不妥當(dāng)?shù)摹?/p>
李斯和趙高矯詔將胡亥扶上帝位后，趙高想獨攬大權(quán)，于是決意除掉丞相李斯。
這天，趙高找到李斯說：“函谷關(guān)以東地區(qū)盜賊很多，而現(xiàn)在皇上卻加緊遣發(fā)勞役修建阿房宮，搜集狗馬等沒用的玩物。我想勸諫，但我的地位卑賤?？蓪嵲谑悄┫嗟氖拢瑸槭裁床粍裰G呢？”李斯說“我早就想說話了，可是現(xiàn)在皇帝不臨朝聽政，常居深宮之中，我想見皇帝卻又沒有機會?！壁w高對他說：“您若真能勸諫的話，請允許我替你打聽，只要皇上一有空閑，我立刻通知你?！?/p>
于是趙高趁胡亥在閑居娛樂，美女在前的時候，派人告丞相說：“皇上正有空閑，可以進(jìn)宮奏事。”丞相李斯就到宮門求見，接連三次都是這樣。胡亥非常生氣地說：“我平時空閑的日子很多，丞相都不來。每當(dāng)我在寢室休息的時候，丞相就來請示奏事。丞相是瞧不起我呢？還是以為我鄙陋？”趙高又乘機說：“您這樣說話可太危險了！沙丘的密謀，丞相是參與了的。現(xiàn)在陛下您已即位皇帝，而丞相的地位卻沒有提高，顯然他的意思是想割地封王呀！如果皇帝您不問我，我不敢說。丞相的大兒子李由擔(dān)任三川郡守，楚地強盜陳勝等人都是丞相故鄉(xiāng)鄰縣的人，因此他們才敢公開橫行，經(jīng)過三川時，李由只是守城而不出擊。我曾聽說他們之間有書信來往，但還沒有調(diào)查清楚，所以沒敢向陛下報告。更何況丞相在外，權(quán)力比陛下還大?！焙フJ(rèn)為趙高的話沒錯，想法辦丞相，但又擔(dān)心情況不實，就派人去調(diào)查三川郡守與盜賊勾結(jié)的具體情況。李斯知道了這個消息。
當(dāng)時胡亥正在甘泉宮觀看摔跤和滑稽戲表演。李斯不能進(jìn)見，就上書揭發(fā)趙高的短處說：“我聽說，臣子比同君主，沒有不危害國家的；妾比同丈夫，沒有不危害家庭的。現(xiàn)在有的大臣擅自掌握賞罰大權(quán)，和您沒有什么不同，這是非常不妥當(dāng)?shù)摹，F(xiàn)在趙高有邪辟過分的心志和險詐叛逆的行為，陛下你不早打算，我擔(dān)心他遲早會發(fā)動叛亂啊?！?/p>
胡亥說：“這是什么話？趙先生為人精明廉潔，竭盡其力，下能了解民情，上能順適我的心意，請你不要懷疑?！焙髞碲w高又對胡亥說：“丞相所憂慮的只有我趙高，我死之后，丞相就可以為所欲為了?！庇谑呛フf：“就把李斯交給你這郎中令查辦吧！”
趙高派他的門客十多人假扮成御史、謁者、侍中，輪流往復(fù)審問李斯。李斯改為以實對答時，趙高就讓人再拷打他。后來胡亥派人去驗證李斯的口供，李斯以為還和以前一樣，終不敢再改口供，在供詞上承認(rèn)了自己的罪狀。趙高把判決書呈給皇帝，胡亥很高興地說：“沒有趙君，我?guī)缀醣回┫喑鲑u了?！钡群ヅ傻氖拐叩竭_(dá)三川調(diào)查李由時，項粱已經(jīng)將他殺死。使者返回時，正當(dāng)李斯已被交付獄吏看押，趙高就編造了一整套李由謀反的罪狀。
公元前２０８年七月，李斯被判處死刑，判在咸陽街市上腰斬。李斯出獄時，跟他的次子一同被押解，他回頭對次子說：“我想和你再牽著黃狗一同出上蔡東門去打獵追逐狡兔，又怎能辦得到呢！”于是父子二人相對痛哭，三族的人都被處死了。
李斯以一個里巷平民的身份，游歷諸侯，入關(guān)侍奉秦國，抓住機會，輔佐秦始皇，終于完成統(tǒng)一大業(yè)。李斯位居三公之職，可以稱得上是很受重用了。李斯知道儒家治國的要旨，卻不致力于政治清明，用以彌補皇帝的過失，而是憑仗他顯貴的地位，阿諛奉承，隨意附合，推行酷刑峻法，聽信趙高的邪說，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥。等到各地已經(jīng)群起反叛，這才想直言勸諫，愚蠢透頂，最終只能是自取滅亡。
鐵劍利則士勇，倡優(yōu)拙則思慮遠(yuǎn)
吾聞楚之鐵劍利而倡優(yōu)拙。夫鐵劍利則士勇，倡優(yōu)拙則思慮遠(yuǎn)。
——范雎蔡澤列傳
我聽說楚國的鐵劍鋒利而歌舞演技拙劣。這個國家的鐵劍鋒利那么士兵就勇敢，它的歌舞演技拙劣那么國君的謀計必定深遠(yuǎn)。
昭王四十三年（前２６４），秦國進(jìn)攻韓國的汾陘，奪取了它，并在靠著黃河邊上的廣武山筑城。
五年之后，昭王采用應(yīng)侯的謀略，施行反間計使趙國大上其當(dāng)，趙國因為這個緣故，讓馬服君趙奢的兒子趙括代替廉頗統(tǒng)率軍隊。結(jié)果秦軍在長平大敗趙國軍隊，進(jìn)而圍攻邯鄲。此后不久應(yīng)侯與武安君白起結(jié)下了怨仇，就向昭王進(jìn)讒言而把白起殺了。于是昭王任用鄭安平，派他領(lǐng)兵攻打趙國。鄭安平在戰(zhàn)場上反被趙軍團團圍住，情況危急，他帶領(lǐng)二萬人投降了趙國。對此應(yīng)侯自知罪責(zé)難逃，就跪在草墊上請求懲處治罪。按照秦國法令，舉薦了官員而被舉薦的官員犯了罪，那么舉薦人也同樣按被舉薦官員的罪名治罪。這樣應(yīng)侯應(yīng)判逮捕父、母、妻三族的罪刑?？墒乔卣淹蹩峙聜α藨?yīng)侯的感情，就向全國下令：有敢于議論鄭安平事的，一律按鄭安平的罪名治罪。同時加賞相國應(yīng)侯更為豐厚的食物，來使應(yīng)侯安心順意。此后二年，王稽做河?xùn)|郡守，曾與諸侯有勾結(jié)，因犯法而被誅殺。為此，應(yīng)侯一天比一天懊喪。
后來，有一天昭王上朝時不斷嘆息，應(yīng)侯走上前去說：“我聽說‘人主憂慮是臣下的恥辱，人主受辱是臣下的死罪’。今天大王當(dāng)朝處理政務(wù)而如此憂慮，我請求治我的罪?！闭淹跽f：“我聽說楚國的鐵劍鋒利而歌舞演技拙劣。這個國家的鐵劍鋒利那么士兵就勇敢，它的歌舞演技拙劣那么國君的謀計必定深遠(yuǎn)。心懷深遠(yuǎn)的謀略而指揮勇敢的士兵，我恐怕楚國要在秦國身上打算盤。辦事不早做準(zhǔn)備，就不能夠應(yīng)付突然的變化。如今武安君已經(jīng)死去，而鄭安平等人叛變了，國內(nèi)沒有能征善戰(zhàn)的大將而國外敵對國家很多，我因此憂慮?！闭淹跽f這番話意思是激發(fā)鼓勵應(yīng)侯。而應(yīng)侯聽了卻感到恐懼，也想不出什么辦法來。蔡澤得知這種情況，便從燕國來到秦國。
鐵劍利則士勇，倡優(yōu)拙則思慮遠(yuǎn)。一句話說出了問題的兩個方面：手握的武器先進(jìn)，打起仗來底氣就足，表現(xiàn)得自然就勇敢；而歌舞演技拙劣，說明領(lǐng)導(dǎo)者的興趣不在這個方面，他不貪圖安逸享受，而是有更長遠(yuǎn)的謀劃。國家在這樣的領(lǐng)導(dǎo)者的治理下，弱能變強，強能變得更強。
不敢飾非，務(wù)盡其誠
于是齊國震懼，人人不敢飾非，務(wù)盡其誠，齊國大治。
——田敬仲完世家
于是齊國全國震驚，人人都不敢文過飾非，努力表現(xiàn)出他們的忠誠。齊國得到很好的治理。
齊威王開始即位以來，不理國事，把政事交給卿大夫辦理，九年之間，各國諸侯都來討伐，齊國人不得太平。
一天，齊威王召見即墨大夫?qū)λf：“自從您治理即墨，毀謗您的言論每天都有?？墒俏遗扇说郊茨暡欤镆暗玫介_發(fā)，百姓生活富足，官府沒有積壓公事，齊國的東方因而得到安。這是由于您不會逢迎我的左右以求得贊揚??！”于是，封給他一萬戶食邑。
又有一天，齊威王召見阿城大夫?qū)λf：“自從你治理阿城，贊揚你的話每天都能聽到。可是我派人到阿城視察，田野荒廢，百姓貧苦。從前趙軍進(jìn)攻甄城，你未能援救。衛(wèi)國奪取薛陵，你也不知道。這是你用財物賄賂我的左右來求得贊揚吧！”當(dāng)天就烹殺了阿城大夫，并把左右曾經(jīng)吹捧過他的人也都一起烹殺了。
緊接著齊威王發(fā)兵往西邊進(jìn)攻趙、衛(wèi)，在濁澤打敗魏軍并圍困了魏惠王。魏惠王請求獻(xiàn)出觀城來講和。趙國人歸還了齊國的長城。于是齊國全國震驚，人人都不敢文過飾非，努力表現(xiàn)出他們的忠誠。齊國得到很好的治理。諸侯聽到以后，不敢對齊國用兵有二十多年。
人人不掩飾過錯罪責(zé)，都以赤誠相待。風(fēng)氣如此淳樸敦厚，國家自然會得到大治了。顯然一個國家的人都這樣做，是不可能的。這只是一種美化了的理想狀態(tài)。不過，它為我們提供了一個美好的藍(lán)圖，令人神往。
前事不忘，后事之師
野諺曰“前事之不忘，后事之師也”。是以君子為國，觀之上古，驗之當(dāng)世，參以人事，察盛衰之理，審權(quán)勢之宜，去就有序，變化有時，故曠日長久而社稷安矣。
——秦始皇本紀(jì)
過去的經(jīng)驗教訓(xùn)不忘記，就是以后做事的借鑒。因此君子治理國家，考察于上古的歷史，驗證以當(dāng)代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而了解興盛衰亡的規(guī)律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取舍有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。
秦統(tǒng)一天下，吞并諸侯，臨朝稱帝，供養(yǎng)四海，天下的士人順服地慕風(fēng)向往，為什么會這樣呢？這是由于近古以來沒有統(tǒng)一天下的帝王已經(jīng)很久了。周王室力量微弱，五霸相繼死去以后，天子的命令不能通行天下，因此諸侯憑著武力相征伐，強大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，戰(zhàn)事不止，軍民疲憊?，F(xiàn)在秦皇南面稱帝統(tǒng)治了天下，這就是在上有了天子啊。這樣一來，那些可憐的百姓就都希望能靠他安身活命，沒有誰不誠心景仰皇上，在這個時候，應(yīng)該保住威權(quán)，穩(wěn)定功業(yè)，是安定，是危敗，關(guān)鍵就在于此了。
然而，秦王懷著貪婪卑鄙之心，只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，樹立個人權(quán)威，禁除詩書古籍，實行嚴(yán)刑酷法，把詭詐權(quán)勢放在前頭，把仁德信義丟在后頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提。實行兼并，要重視詭詐和實力；安定國家，要重視順時權(quán)變：這就是說奪天下和保天下不能用同樣的方法。秦經(jīng)歷了戰(zhàn)國到統(tǒng)一天下，它的路線沒有改，他的政令沒有變，這是它奪天下和保天下所用的方法沒有不同。秦王孤身無輔卻擁有天下，所以他的滅亡很快就來到了。假使秦王能夠考慮古代的情況，順著商、周的道路，來制定實行自己的政策，那么后代即使出現(xiàn)驕奢淫逸的君主，也不會有傾覆危亡的禍患。
秦胡亥承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子嬰孤立無親，自處危境，卻又柔弱而沒有輔佐，三位君主一生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應(yīng)該的嗎？在這個時候，世上并非沒有深謀遠(yuǎn)慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由于秦朝的風(fēng)氣多有忌諱的禁規(guī)，忠言還沒說完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側(cè)著耳朵聽，重疊雙腳站立，閉上嘴巴不敢說話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進(jìn)諫言，智士不敢出主意，天下已經(jīng)大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？
先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設(shè)置公卿、大夫和士，來整治法律設(shè)立刑罰，天下因而得到治理。強盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸為天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內(nèi)能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強盛的時候，繁法嚴(yán)刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國一千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。
由此看來，安定和危亡的綱紀(jì)相距太遠(yuǎn)了！俗話說‘前事不忘，后事之師’。因此君子治理國家，考察于上古的歷史，驗證以當(dāng)代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而了解興盛衰亡的規(guī)律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取舍有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。
一個聰明人要善于吸取前人或自己前次的經(jīng)驗教訓(xùn)，在自己或以后的行動中進(jìn)行規(guī)避，從而避免重蹈覆轍，走入歧途，提高自己成事的可能性；只有愚蠢的人才會在同一個地方跌倒兩次。
安民行義，危民為非
安民可與行義，而危民易與為非。
——秦始皇本紀(jì)
處于安定狀態(tài)的人民可以共同行仁義，處于危難之中的人民容易一起做壞事。
秦胡亥登上王位，普天下的人都伸長脖子盼著看一看他的政策。受凍的人穿上粗布短襖就覺得很好，挨餓的人吃上糟糠也覺得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝執(zhí)政的憑借。這就是說勞苦人民容易接受仁政。
如果胡亥有一般君主的德行，任用忠貞賢能的人，君臣一心，為天下的苦難而憂心，喪服期間就改正先帝的過失，割地分民，封賞功臣的后代，封國立君，對天下的賢士以禮相待，把牢獄里的犯人放出來，免去刑戮，廢除沒收犯罪者妻子兒女為官家奴婢之類的雜亂刑罰，讓被判刑的人各自返回家鄉(xiāng)。打開倉庫，散發(fā)錢財，以賑濟孤獨窮困的士人；減輕賦稅，減少勞役，幫助百姓解除急困；簡化法律，減少刑罰，給犯罪人以把握以后的機會，使天下的人都能自新，改變節(jié)操，修養(yǎng)品行，各自謹(jǐn)慎對待自身；滿足萬民的愿望，以威信仁德對待天下人，天下人就歸附了。如果天下到處都?xì)g歡喜喜安居樂業(yè)，唯恐發(fā)生變亂，那么即使有奸詐不軌的人，而民眾沒有背叛主上之心，圖謀不軌的臣子也就無法掩飾他的奸詐，暴亂的陰謀就可以被阻止了。
胡亥墓
胡亥不實行這種辦法，卻比始皇更加暴虐無道，重新修建阿房宮，使刑罰更加繁多，殺戮更加嚴(yán)酷，官吏辦事苛刻狠毒，賞罰不得當(dāng)，賦稅搜刮沒有限度，國家的事務(wù)太多，官吏們都治理不過來；百姓窮困已極，而君主卻不加收容救濟。于是奸險欺詐之事紛起，上下互相欺騙，蒙受罪罰的人很多，道路上遭到刑戮的人前后相望，連綿不斷，天下的人都陷入了苦難。從君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身處窮苦之境，到處都不得安靜，所以容易動亂。因此陳涉不憑商湯、周武王那樣的賢能，不借公侯那樣的尊貴，在大澤鄉(xiāng)振臂一呼而天下響應(yīng)，其原因就在于人民正處于危難之中。所以古代圣王能洞察開端與結(jié)局的變化，知道生存與滅亡的關(guān)鍵，因此統(tǒng)治人民的方法，就是要專心致力于使他們安定罷了。這樣，天下即使出現(xiàn)叛逆的臣子，也必然沒有人響應(yīng)，得不到幫助力量了。
所謂“處于安定狀態(tài)的人民可以共同行仁義，處于危難之中的人民容易一起做壞事”，就是說的這種情況。尊貴到做了天子，富足到擁有天下，而自身卻不能免于被殺戮，就是由于挽救傾覆局勢的方法錯了。這就是胡亥的錯誤。
明智之主，大亂大戰(zhàn)之后做的第一件事就是安民，與民休息，恢復(fù)生產(chǎn)，讓人民有飯吃有衣穿，為國家的長治久安打下根基。因為他深深地懂得：剛走出刀兵戰(zhàn)火的人民還都是危民，這個時候如果不加以安撫，那么好不容易打下的江山也難保了。
