第3章

但是，大海也不甘心至此退出塔里木，在距今2.7億年~3.5億年的石炭紀(jì)早期，它又卷土重來(lái)，重新淹沒(méi)了幾乎整個(gè)塔里木盆地，延續(xù)了幾千萬(wàn)年，至石炭紀(jì)晚期開(kāi)始大規(guī)模的退卻。又經(jīng)歷了幾次的反復(fù)，至古生代最后一個(gè)地質(zhì)年代，距今2.5億年~2.7億年的二疊紀(jì)晚期，海水全部退出塔里木盆地，塔里木盆地正式進(jìn)入大陸盆地發(fā)展階段。到了距今0.7億年~2.25億年的顯生元第二個(gè)地質(zhì)年代——中生代，塔里木盆地基本以大陸環(huán)境為主。在盆地內(nèi)的地塹區(qū)，即地層斷裂下陷的地區(qū)，則有大型淡水淺水湖泊存在。由于氣候轉(zhuǎn)向暖濕。降雨增加，河流活躍，沉積范圍也進(jìn)一步擴(kuò)大。盡管在距今七八千萬(wàn)年的白堊紀(jì)晚期，又出現(xiàn)反復(fù)的海進(jìn)、海退，在西塔里木形成袋狀海灣，但整個(gè)盆地漸趨干旱已基本定局。

從7000萬(wàn)年前開(kāi)始的新生代，成為塔里木趨向現(xiàn)代格局的地質(zhì)年代。盡管在早期，在西塔里木仍然海進(jìn)、海退頻繁，而東塔里木卻成為大陸剝蝕區(qū)，為新生代第一紀(jì)——第三紀(jì)晚期的大規(guī)模沉積活動(dòng)準(zhǔn)備了豐富的物質(zhì)來(lái)源。隨著喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)的波及和影響，盆地周圍山體急劇抬升，河流廣泛發(fā)育，將山區(qū)風(fēng)化剝蝕物搬運(yùn)到盆地中心，奠定了今天的塔克拉瑪干沙漠。關(guān)于塔克拉瑪干沙漠的年齡，有過(guò)許多的說(shuō)法。我國(guó)權(quán)威的沙漠學(xué)家、前中國(guó)科學(xué)院蘭州沙漠研究所所長(zhǎng)朱震達(dá)研究員認(rèn)為，塔克拉瑪干沙漠是第四紀(jì)中更新世以來(lái)形成和發(fā)育的，也就是說(shuō)只有14萬(wàn)年的歷史。這種認(rèn)識(shí)在很長(zhǎng)一段時(shí)間被絕大多數(shù)學(xué)者所接受和認(rèn)同。而上世紀(jì)80年代以來(lái)，一些石油地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家卻提出了不同的意見(jiàn)，他們認(rèn)為塔克拉瑪干沙漠在第三紀(jì)中新世或上新世即已形成，將沙漠年齡一下提高到100萬(wàn)年～2500萬(wàn)年，他們中保守一些的人也認(rèn)為塔克拉瑪干沙漠至少形成于第四紀(jì)早更新世，距今也有120萬(wàn)年之久。不過(guò)，也有少數(shù)人認(rèn)為，塔克拉瑪干沙漠是在第四紀(jì)晚更新世末，甚至全新世時(shí)才形成的，沙漠年齡不過(guò)一兩萬(wàn)年。

這幾種說(shuō)法所判斷的塔克拉瑪干沙漠的年齡，從1萬(wàn)年~2000多萬(wàn)年，相差了2000多倍，誰(shuí)的說(shuō)法更準(zhǔn)確一些呢？沙漠環(huán)境的形成、演化與沙漠地貌所處的發(fā)育階段是有區(qū)別的。前者的年代可以很早，而后者則因地貌的發(fā)育階段不同，年齡的差異可以很大。例如，塔克拉瑪干沙漠中的絲路、城鎮(zhèn)，當(dāng)年都是處于沙漠環(huán)境之中，但它們的所在地還不能稱為沙漠，否則就不會(huì)在那里建設(shè)城鎮(zhèn)了。而廢棄后，許多已為風(fēng)沙湮埋，淪為真正的沙漠，其形成、發(fā)育史也就不過(guò)區(qū)區(qū)幾百年至上千年。此外，由于形成原因不同，即使在同一個(gè)地區(qū)，也可能有多次的沙漠發(fā)育史，但是，此沙漠已非彼沙漠。塔克拉瑪干沙漠的兩個(gè)大的發(fā)育期，就是兩個(gè)性質(zhì)完全不同的沙漠，在沙漠的基質(zhì)、外貌上都有很大的不同。董光榮先生提出的上限，延伸到了中生代最后一個(gè)紀(jì)——白堊紀(jì)的晚期，距今9750萬(wàn)年~6500萬(wàn)年，此時(shí)在塔里木盆地的河岸、湖岸、海濱，已有零星沙漠的分布，在進(jìn)入新生代第三紀(jì)后，沙漠進(jìn)一步擴(kuò)展、活化。進(jìn)入第四紀(jì)后，沙漠反而開(kāi)始縮小，直到距今14萬(wàn)年的中更新世以后，風(fēng)成亞沙土廣泛發(fā)育，沙漠隨之進(jìn)一步擴(kuò)大。盡管10多萬(wàn)年來(lái)，沙漠的發(fā)育經(jīng)歷了多次的反復(fù)，但總的趨勢(shì)是處于擴(kuò)展之中，最終形成今日的格局。

為了清晰說(shuō)明塔克拉瑪干沙漠的變遷史，董光榮將塔克拉瑪干沙漠的形成發(fā)育分為前第四紀(jì)時(shí)期和第四紀(jì)時(shí)期。前第四紀(jì)通俗地說(shuō)就是第四紀(jì)以前的一段時(shí)期，包括了中生代白堊紀(jì)晚期和新生代第三紀(jì)，時(shí)間跨度為9500萬(wàn)年。第四紀(jì)時(shí)期的時(shí)間跨度則為250萬(wàn)年。在前第四紀(jì)時(shí)期，出現(xiàn)了全球性氣溫下降，塔克拉瑪干地區(qū)由亞熱帶、熱帶環(huán)境轉(zhuǎn)為亞熱帶——暖溫帶環(huán)境，氣候進(jìn)一步干旱，植被也逐漸由稀樹(shù)草原轉(zhuǎn)變?yōu)榛哪菰?，沙漠也逐步形成，性質(zhì)上是以固定、半固定的草原型沙漠，由于沉積物多為紫紅或棕紅的富含石膏、芒硝和鈣結(jié)核的物質(zhì)，沙漠外觀以紅色為基調(diào)，故稱為紅色沙漠期。