赫梅藍(lán)卻反問道：“我和一個本該不是你女婿的人相好，怎么能算是通奸呢？”
李永芳因?yàn)槔湫^分，臉都扭曲變形：“武長春不是我女婿？”
“實(shí)際上不是?！?/p>
李永芳咬牙切齒地：“你說不是就不是？”
赫梅藍(lán)理直氣壯地：“不，你該知道，武長春當(dāng)你的女婿并非自愿，他的父親與你有著袍澤之情，你們在他出生前就指腹為婚。后來，他父親生了一對雙胞胎，他是老二，沒有資格當(dāng)你的女婿，不幸的是，他那哥哥被馬車撞翻，落了個半身癱瘓，你就不近人情地強(qiáng)迫他頂替了他的哥哥。他從來也沒有喜歡過你的女兒，不信，你可以去問你的女兒?！?/p>
李永芳看著赫梅藍(lán)那副理直氣壯的模樣，再也控制不住，突然失控地朝著赫梅藍(lán)扇了一巴掌，這一巴掌極有分量，赫梅藍(lán)依然挺立，沒去捂臉，一道鮮血慢慢地從她的嘴角淌出。
兩人對峙地看著……面對平靜而毫無表情的赫梅藍(lán)，李永芳先是被鎮(zhèn)住，爾后開始害怕，終于兩膝一軟地跪了下來，左右開弓地自打耳光，清亮的耳光聲響徹簽押房。
赫梅藍(lán)卻意外地嘆了口氣，客氣地道：“李永芳，你起來吧！”
李永芳對于赫梅藍(lán)的這種態(tài)度，感到十分意外，停止了自打耳光，但還跪著。
赫梅藍(lán)用手絹把血抹了，求著似的：“我請你起來行嗎？”
李永芳依然跪著，擔(dān)心地問：“你不會把我打你的事，對你爸說吧？”
赫梅藍(lán)肯定地：“不會，以前我總覺得欠了你點(diǎn)什么，你這一巴掌，讓我覺得咱倆現(xiàn)在是兩清了，誰也不欠誰的，你快起來吧！”
李永芳這才支撐地站起。
赫梅藍(lán)瞅著萎靡不振的李永芳，用商量的口吻：“永芳，咱們是朋友，我想請你坐下，咱們推心置腹地談?wù)勑袉幔俊?/p>
李永芳走到幾桌旁的椅子前坐下，赫梅藍(lán)跟了過去，在他一邊的椅子上坐下后，懇求地：“永芳，我和武長春的事，是我主動，他被動，現(xiàn)在就算是我求您吧！別怪罪武長春，他是在為大金國效力，他可以死在錦衣衛(wèi)的手里，但不能死在你指揮使的手里。指揮使大人，我相信您有這樣的雅量?！?/p>
李永芳沉著臉不語，其實(shí)赫梅藍(lán)一來，他就清楚地知道，家中出了內(nèi)奸，有人把他得知他們奸情的事告知了她，她是為武長春而來的。
赫梅藍(lán)又真誠地：“永芳，其實(shí)我很佩服您的才華和那種做事認(rèn)真、考慮縝密的實(shí)干作風(fēng)。你是大金不可多得的人才，咱們之間就別搞間諜戰(zhàn)了，我希望您能全心全意地投入工作，不辜負(fù)我八叔對你的信任，俗話說失之東隅，得之桑榆，您在情場上的損失，一定能在官場上得到彌補(bǔ)?！?/p>
李永芳冷笑道：“可我覺得，在你眼里，我是個賣主求榮的叛將，只不過是還有些用處的奴才?！?/p>
“以前是這樣，可現(xiàn)在不是?！焙彰匪{(lán)說得十分坦誠。
“因?yàn)槲溟L春也是個叛將，你跟他上了床，就愛屋及烏了？”李永芳挖苦地道，這是因恨出口的挖苦，無法控制。
赫梅藍(lán)滿不在乎地一笑：“你的醋意還沒有發(fā)泄夠的話，盡管發(fā)泄，但我可以把轉(zhuǎn)變看法的原因告訴你，你想聽嗎？”
“嘴是你的，想說就說吧！”
赫梅藍(lán)真誠地：“是我八叔的話，轉(zhuǎn)變了我對您的看法。我八叔曾對我說，你在投奔大金前，不是一個只知道克扣軍餉的貪官，也不是貪生怕死之徒，你曾向當(dāng)局提出過許多好建議，可是腐敗無能的當(dāng)局，對于你的建議根本不予采納，是他們讓你絕望，你才投奔大金的，你不屬于那種賣主求榮的叛將?！?/p>
李永芳不語地朝她看著，顯然，赫梅藍(lán)這番入情入理的話，讓他無言以對。
赫梅藍(lán)見他變得平靜，便起身走到案桌前，笑道：“永芳兄，你該抓緊把重布諜網(wǎng)的工作報告寫出來，遞交給我八叔了。來，我來替您磨墨?！?/p>
說著，赫梅藍(lán)拿起墨，在硯臺上磨了起來。李永芳終于站了起來，走到案桌前：“算了，你給我滾！”
赫梅藍(lán)微笑地道：“你怎么忘了，我是您的文書，文書理當(dāng)替指揮使鋪紙磨墨?！?/p>
李永芳只得任她站在身旁，提筆添墨地寫了起來。其實(shí)，發(fā)泄完畢的李永芳能夠開始工作，最重要的是他的理智與老到占了上風(fēng)。赫梅藍(lán)與武長春通奸固然可恨，但是武長春也會因此戀著赫梅藍(lán)，更加努力地在北京行動，搜集情報，以此來討好這個小蕩婦，那他就可以利用武長春對這小蕩婦的情感來控制他，武長春有當(dāng)細(xì)作的天賦，對此李永芳是深信不疑，這也是他沒讓馬子騰去處理武長春的主因。來日方長，在這急需打開局面的關(guān)鍵時刻，眼下沒有比武長春更為合適的人選時，處理了他，失去一個合適人選不說，還要得罪赫梅藍(lán)，這是得不償失。先利用，再處理，機(jī)會與方式有的是，現(xiàn)在他用“小不忍則亂大謀”這句古老的格言來克制自己。
武長春回到柳麻子的山莊，周小旺等還在睡著。他把眾人叫醒，用過早餐后便吩咐大家繼續(xù)趕路。周小旺知道昨晚武長春去了哪兒，而且看出他面帶倦色，消耗很大，就說路上積雪很厚，行動不便，是否在這兒多待一天。他認(rèn)定昨晚武長春是得手了，因?yàn)榉鲿郧八蛊鹑瞿驎r武長春還沒回來。可武長春沒有答應(yīng)，而是帶著眾人繼續(xù)趕路。
其實(shí)，外面路上的積雪也確實(shí)夠厚的，武長春也想多留一天，再往湯苑，但他想起與赫梅藍(lán)離別時，將她緊抱，而赫梅藍(lán)猛地從他懷里掙脫，朝他馬背上狠抽一鞭，以至狂奔的馬兒差點(diǎn)兒把他摔下，這讓他對這位情人有了更深入的了解——她不同于一般女子，雖然嬌媚多情，但不失理智，她是愛新覺羅家族的一員，她始終把祖父努爾哈赤及八叔入主中原的夢想牢記心間，放在首位，這一夢想決不會被兒女之情所動。他覺得與這樣的女子能有一夕之歡該滿足了。也許頭腦里老在回味那天夜間的奇妙情景，居然讓他忽略了雪后路途的艱難，在懵懂中度過了幾天，當(dāng)他出現(xiàn)在依山傍海的山海關(guān)時，仿佛才大夢初醒，仰看著這被人稱作天下第一關(guān)的雄關(guān)。
山海關(guān)北倚群巒疊嶂的燕山，南襟煙波浩渺的渤海，它是南北交通的咽喉，素有兩京鎖鑰之地。自從后金崛起，占據(jù)遼東，這兒便成了關(guān)系到京城安危的軍事重地，關(guān)卡的檢查極為嚴(yán)格。然而，武長春在這兒有個秘密的朋友，進(jìn)關(guān)這天，關(guān)卡當(dāng)值的那隊(duì)全副武裝的軍士都是抗倭名將戚繼光舊部義烏兵的后裔，義烏兵忠于職守、勇敢善戰(zhàn)是出名的，當(dāng)那帶隊(duì)的軍官檢查武長春那偽造的，被稱為“路批”的通關(guān)證件時，發(fā)現(xiàn)路批有些疑問，對他仔細(xì)盤問。而他則把嘴貼近軍官的耳邊，用蘇州話耳語幾句，報出一位級別不低的軍官姓名。義烏是吳語區(qū)，軍官聽得懂蘇州方言，當(dāng)他確認(rèn)武長春是那位軍官的朋友后，便予以放行。
武長春進(jìn)入關(guān)內(nèi)后，就前往城南的秦皇島鎮(zhèn)。那兒離關(guān)城二十余里，當(dāng)他抵達(dá)秦皇島的石子街時，頓時感慨萬千。他對這兒有著特殊的鄉(xiāng)情，曾隨父親在這兒度過人生最美好的少年時光，這兒的一草一木都能引起他的回憶，這兒至今還有他唯一的親人——他那雙胞胎的哥哥武明春。他在一家客店落腳時，已是傍晚，北方的冬天夜長晝短，此時天色已暗，他讓眾人歇息后，拿了兩個饃，單獨(dú)一人，邊吃邊走地前往郊外哥哥的住處。那是鄉(xiāng)間的一個大雜院，破舊得可以，坑坑洼洼的地上有著雪后融化的積水，只有一間泥屋的窗內(nèi)，透出晦暗的燈光。突然一條黃狗吠叫著從暗角里竄了出來，一見進(jìn)來的是武長春，便興奮地?fù)u起尾巴，他摸了摸狗的腦袋，黃狗停止叫喚，狗的記性極好，六年不見還能記住這位昔日的舊主。
武長春推門進(jìn)屋時，武長明癱躺在床上，一個老婆子正坐在一旁，借助昏暗的油燈納著鞋底，武長春出現(xiàn)在他們身旁時，老婆子竟然毫無察覺。倒是武長明有所感覺地睜大了眼睛，朝武長春的身影看去。
武長春把手撫在老婆子的肩上：“三嬸……”
老婆子這才發(fā)現(xiàn)站了起來，意外地：“長春……”
武長春感激地握著她手道：“三嬸，這些年辛苦您了……”說著，他掏出兩錠銀子，塞到老婆子的手里。
老婆子卻道：“我倒沒啥，可你哥成天盼著你能來見他呢！他成天想著你?！?/p>
武長春看見武長明把那顫抖的手伸了過來，立即緊緊地握著：“哥……”
武長明涌出淚水，朝武長春看著，他知道弟弟不喜歡李秀琴，對他頂替自己去李家當(dāng)過門婿，毀了他的幸福深感內(nèi)疚。面對愧疚的哥哥，武長春默然無語，他不知該如何安慰哥哥才好，只能緊緊抱住哥哥，眼里也閃出了淚光……
天高地遠(yuǎn)、一望無垠的天津衛(wèi)濱海墾區(qū)內(nèi)，頭戴斗笠的徐光啟，正揮鋤刨泥地挖著山芋，那身打扮完全像個當(dāng)?shù)乩限r(nóng)。山芋原產(chǎn)于南美州，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，有人把山芋帶往呂宋——也就是菲律賓，因?yàn)檫@是一種高產(chǎn)速生的作物，而且能在惡劣的環(huán)境下照常生長，所以被從菲律賓的華僑引種到中國福建。兒時的徐光啟因?yàn)橘量艿牟?，一心報國，曾?jīng)癡迷槍棒，但他母親堅(jiān)決反對，因?yàn)樗切旒胰鷨蝹鞯莫?dú)生子，生怕學(xué)出意外，斷了徐家的香火。好在他上學(xué)后興趣廣泛，特別是對于農(nóng)事的興趣遠(yuǎn)大于槍棒。后來的經(jīng)歷表明，威脅徐家香火的不是槍棒，而是在他年輕時，一場罕見的百年不遇的大饑荒，差點(diǎn)兒把他餓死在家中。那次經(jīng)歷刻骨銘心，促使他把鉆研農(nóng)學(xué)、為民造福作為終身的事業(yè)。所以當(dāng)他官場傾軋、被排擠到這兒來監(jiān)理屯墾時毫無怨言，反倒為擺脫是非之地，有了鉆研農(nóng)事的機(jī)會而高興。這一帶的土地極為貧瘠，鹽堿又重，什么都種不好，于是他便在這兒引種山芋，想以干點(diǎn)實(shí)事來報效朝廷，為軍隊(duì)籌糧，為當(dāng)?shù)匕傩赵旄！．?dāng)他刨出一只大山芋，身后傳來了喚聲：“老師！”
徐光啟轉(zhuǎn)身一看，高興地：“初陽……”
急步走來的孫元化，和迎上來的徐光啟緊緊握手。
“你不是說要十五前才到這兒嗎，你提前了好幾天?！毙旃鈫⒃趯O元化出發(fā)前，就接到孫元化的快信，說要順路來看他，同時告訴他大約到達(dá)的時間，如今提早了十天，所以感到有些意外。
“因?yàn)橄朐琰c(diǎn)兒見到老師，所以每天就多走了十里路。”孫元化見徐光啟手里還拿著一只大山芋，又驚異地問：“老師能在這鹽堿地里種出這么大的山芋？”
“我是引來淡水，把這兒地里的鹽堿用水沖了后，才種山芋的。這兒沙土種出的山芋，比在原產(chǎn)地長得還好。等會兒我就讓你嘗嘗炭火烤的山芋是何味道?！闭f罷，他便與孫元化一起，抱起一堆山芋，走到墾區(qū)官署的廳屋。廳屋里有一只爐火正旺的炭爐，徐光啟把洗凈的山芋放在炭爐上，兩人便坐在炭爐前，一面翻烤，一面交談起來。
“初陽，這次朝廷任命你為寧遠(yuǎn)協(xié)守使，我感到十分意外，一個舉人能夠擔(dān)當(dāng)如此要職，我朝也不多見?！毙旃鈫⒄f話永遠(yuǎn)是聲音不高且慢，十分平靜。
“是的，我自己也十分意外，本來，我還準(zhǔn)備明年秋天進(jìn)京趕考呢！對于前些年我進(jìn)士落第，總是有些不太服氣！”孫元化的科舉之路開始相當(dāng)順利，十六歲就考上秀才，之后就遇到了麻煩。讓他不解，甚至好笑的是，當(dāng)年鄉(xiāng)試時，自認(rèn)為考得極好時卻被淘汰，而他而立之年的那次鄉(xiāng)試，覺得考得極差，中舉無望時，卻是喜從天降，中得解元——也就是鄉(xiāng)試的第一名，這讓他感到莫名其妙。后來幾次進(jìn)京趕考，都認(rèn)為自己考得不錯，結(jié)果都是名落孫山。然而他沒有灰心，一直把科舉之路作為進(jìn)取報國之路，但他沒有想到，還沒考中進(jìn)士，就被破格任命為正六品的協(xié)守使，這對新中進(jìn)士的人也是可望而不可即的。在外人看來，他是揀到了天上掉下來的大餡餅。
徐光啟苦苦一笑：“初陽，你這次能被破格提拔，侯震旸的推薦固然重要，但魏忠賢知道你是我的學(xué)生，而我又與那些總以為一貫正確的東林黨人保持一定距離，沒有卷入黨爭也是原因之一。”
孫元化一聽頗感意外：“這么說，魏忠賢破格提拔我，是向老師示好？”
徐光啟嘆口氣：“恐怕是吧！前天，他派人來告訴我，想讓我入閣，任命我為大學(xué)士，被我婉言謝絕。其實(shí)，魏忠賢根本不了解我，我雖對東林黨人不滿，但對這個不識字都能把權(quán)術(shù)玩得出神入化的秉筆太監(jiān)，更無好感?！?/p>
孫元化想了想：“既然是這樣，那我也辭職，到這兒來，一邊跟老師學(xué)種山芋，一邊協(xié)助老師把《幾何原本》的后半部翻譯出來?！?/p>
“不，你不能辭職，這是你施展抱負(fù)的機(jī)會，有機(jī)會就得抓住不放。我告訴你這些，只是希望你不要卷入黨爭的旋渦里。因?yàn)槟闶瞧聘裉岚?，你就會被人誤解，甚至攻擊?，F(xiàn)在朝廷里能說會道的人多，能干實(shí)事的人不多，你不必與他們計(jì)較，只要你少說多做，把該辦的事辦好，自然就能堵住這些人的嘴?！毙旃鈫⒌脑捯粢廊徊桓?，但能聽出非常堅(jiān)決，語重心長。
孫元化很受感動：“老師的話，學(xué)生一定牢記在心?！?/p>
徐光啟又問：“集資購炮的事情，進(jìn)展還順利嗎？”
孫元化興奮地道：“相當(dāng)順利，現(xiàn)在義民和教友們捐贈的款項(xiàng)足以購買幾門最新式的紅夷重炮。我出來前，張燾已經(jīng)前往澳門，和葡萄牙人洽談購買事宜。最遲三個月，這些火炮就能運(yùn)抵山海關(guān)?！?/p>
