不知不覺中隊(duì)伍已經(jīng)走出了緋綠森林，踏上了烽火平原的焦土。
烽火平原這片荒原的官方說法，實(shí)際上人們多數(shù)稱呼這里為西部曠野。雖然緊靠緋綠森林，但這里貧瘠的土地除了苔蘚，幾乎寸草不生，沒有了植物。那么動(dòng)物自然也很稀缺，用通俗的說法就是——這里幾乎連老鼠和蒼蠅都不屑一顧。
但烽火平原并非荒無人煙。烽火平原的北面毗鄰緋綠森林這個(gè)天然魔獸樂園。每年冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)會(huì)帶來大量的戰(zhàn)利品，無論是魔獸的晶核還是皮毛、鱗甲、甚至血液、骨骼、內(nèi)臟都是不錯(cuò)的魔法材料，可以制作成盔甲、武器還有魔法卷軸等道具，這些昂貴的魔法材料能給冒險(xiǎn)者帶來豐厚的回報(bào)。
同時(shí)緋綠森林里的豐富的植物資源也是很多藥劑師和煉金術(shù)士的最愛，同樣價(jià)值不菲。
而烽火平原的南面就是雷霆山脈，這里是矮人的樂園。矮人不擅長生產(chǎn)，但他們的鍛造技能是舉世矚目的，所以他們將雷霆山脈豐富的鐵礦資源鍛造成盔甲和武器，換取人類的麥酒和食物。這無疑進(jìn)一步刺激了商業(yè)的繁榮。從烽火平原向東就逐漸進(jìn)入德拉諾帝國的諾爾行省，平原西部則連接獸人的獅心帝國最大的戰(zhàn)歌部落。
在豐厚利潤的刺激下，每天都有大量的冒險(xiǎn)者和傭兵通過這里進(jìn)入緋綠森林，每天都有商隊(duì)通過這里進(jìn)入雷霆山脈。通過這些商隊(duì)的交易，人類的糧食和美酒和絲綢布匹，換取矮人精良的戰(zhàn)甲、和冒險(xiǎn)者手中豐富的魔法材料甚至獸人掠奪到的人類奴隸。
富貴險(xiǎn)中求，在這樣一個(gè)三不管的地界，出現(xiàn)盜賊甚至盜賊團(tuán)就是很正常的事情，甚至有些盜賊團(tuán)，根本就是冒險(xiǎn)者或者傭兵團(tuán)，前一刻，他們還是傭兵和冒險(xiǎn)者，下一刻就會(huì)因?yàn)閾寠Z財(cái)富或者戰(zhàn)利品而成為強(qiáng)盜！而離開這里，這些人又會(huì)成為遵紀(jì)守法的帝國公民！
因?yàn)榉榛鹌皆蠜]有法律！或者說拳頭和刀子就是法律，誰的拳頭大，誰的刀子快，誰就是對(duì)的！
烽火平原就是這樣一個(gè)地方，時(shí)刻充滿了驚險(xiǎn)刺激的地方。這里每天都上演著交易、欺詐、血腥和爭斗。雖然名義上烽火平原屬于德拉諾帝國的疆土，但帝國一直沒有實(shí)質(zhì)性的控制過這里，因?yàn)閷?shí)在很難實(shí)現(xiàn)！空曠的平原無險(xiǎn)可守，而貧瘠的土地上也沒有多少實(shí)際價(jià)值。
踏上烽火平原，這里最常見的土著就是骯臟的大地精，地精是生命力最頑強(qiáng)的生物，他們的適應(yīng)能力最強(qiáng)，幾乎遍布大陸的任何角落。地精的食譜相當(dāng)復(fù)雜，從苔蘚、昆蟲，到腐肉、甚至同伴的尸體，他們幾乎無所不吃！
除此之外，這里最常見的就是成群結(jié)隊(duì)行色匆匆的過客。這些人大部分是冒險(xiǎn)團(tuán)隊(duì)或者過路的商隊(duì)，當(dāng)然也有盜賊團(tuán)。如果你碰到大隊(duì)人馬，那一定是打仗了！這里是德拉諾帝國和獸人獅心帝國交界的緩沖地帶！
羅杰一行人就遇到了軍隊(duì)！大批的軍隊(duì)！獵獵飛舞的軍旗上是醒目的龍卷風(fēng)標(biāo)志——帝國暴風(fēng)軍團(tuán)！格羅說暴風(fēng)軍團(tuán)是帝國精銳絕對(duì)是有道理的！遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，一股鋪天蓋地的肅殺之氣已經(jīng)迎面撲來！
隊(duì)伍的最前方是大隊(duì)的騎兵，重裝騎兵！這是人類軍隊(duì)威懾獸人的利器！大概是接近了戰(zhàn)區(qū)，重騎兵已經(jīng)全副武裝，羅杰的第一印象就是這是一只百戰(zhàn)精兵！
每一個(gè)騎兵全身都包裹著厚厚板甲，連胯下的戰(zhàn)馬也披掛著重裝甲胄！重騎兵的身后背著鳶盾，腰間斜挎馬刀，馬鞍的槍架上掛著長長的戰(zhàn)槍，雪亮的槍鋒閃耀著耀眼寒芒。
如此雄壯的威武之師，羅杰卻沒有看到鮮衣怒馬的場景！他們的裝備的確精良，但裝備的精良卻不是體現(xiàn)在锃明瓦亮銀槍亮甲上！
——傷痕！裝備的精良是體現(xiàn)在傷痕上！
他們的戰(zhàn)甲和盾牌上傷痕累累，每一副戰(zhàn)甲上都布滿了劃痕、凹陷、和修補(bǔ)的痕跡。每一面盾牌上都留下了洞穿的孔洞，劈砍的傷痕，和血污、銹蝕、泥土的污晦侵蝕的斑點(diǎn)。但是讓羅杰驚訝的地方也在這里，如此之多傷痕的戰(zhàn)甲居然沒有一件破損！所有的戰(zhàn)甲依舊完整！所有的盾牌依舊堅(jiān)固！它們?nèi)匀粓?jiān)定保護(hù)著自己的主人，只有那些傷痕紀(jì)錄著這些戰(zhàn)士的榮耀和輝煌！
這些傷痕更加襯托出戰(zhàn)甲的堅(jiān)固與精良！
這些傷痕也是戰(zhàn)士英勇的勛章！
羅杰對(duì)這只軍隊(duì)印象更深的是他們的精神。這些戰(zhàn)士沒有那種意氣風(fēng)發(fā)、神采飛揚(yáng)的情緒。他們的情緒是沉穩(wěn)！每個(gè)戰(zhàn)士的眼神都是沉穩(wěn)而內(nèi)斂，每一個(gè)戰(zhàn)士的臉上都刻滿了風(fēng)霜，久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵即便泰山于前也能面不改色！
羅杰在地球是帶過兄弟的人，也算懂點(diǎn)帶兵的道理。他知道在靠近戰(zhàn)場還能保持沉穩(wěn)的情緒代表著什么！意氣風(fēng)發(fā)地幻想著建功立業(yè)的都是初哥兒！混混砍人只是為了爭地盤，沒有深仇大恨絕對(duì)不會(huì)下死手，雖然雙方都有默契，但那畢竟還是刀刀見肉的！面對(duì)片刀沒人不害怕，每次戰(zhàn)前的氣氛都是相當(dāng)緊張而凝重的！只有老大肥強(qiáng)每次都能談笑風(fēng)生，這也是羅杰一直佩服他的原因！
而士兵上戰(zhàn)場卻是拼命！是你死我亡的拼殺！想活下來只有一條路，就是殺死對(duì)手！這些戰(zhàn)士鎧甲上的傷痕告訴羅杰，他們不是第一次經(jīng)歷生死，明知道自己是奔赴戰(zhàn)場，而且是面對(duì)恐怖的獸人，面對(duì)生死這些戰(zhàn)士還能保持這種沉穩(wěn)的氣度，羅杰打心底里服氣！
最讓羅杰佩服的是，如此龐大的騎兵隊(duì)伍，在行軍的途中，沒有任何軍官維持軍紀(jì)，而隊(duì)伍卻始終保持著穩(wěn)定的隊(duì)形，整個(gè)隊(duì)伍沒有一聲牢騷、埋怨或者低語交談甚至連戰(zhàn)馬都沒有嘶鳴一聲！除了整齊的馬蹄聲之外，沒有一絲雜音！
重騎兵后面是步兵方陣，同樣是重裝步兵，對(duì)付強(qiáng)壯的獸人戰(zhàn)士只有重裝步兵才能真正發(fā)揮戰(zhàn)斗力！否則人類脆弱的身體會(huì)被強(qiáng)壯獸人輕易撕成碎片！每個(gè)戰(zhàn)士都裝備著重劍或是長槍。他們戰(zhàn)甲同樣的傷痕累累，他們的神情同樣沉穩(wěn)肅穆。他們同樣對(duì)羅杰——不屑一顧！
百戰(zhàn)雄師！真正的百戰(zhàn)雄師！帝國的精銳之師！羅杰的眼神里透著羨慕，如果擁有這樣一只軍隊(duì)，羅杰有信心面對(duì)任何敵人！
羅杰一行人就地站在旁邊，看著部隊(duì)的前進(jìn)，老羅還吹了幾聲流氓哨！杰倫特和小克里絲也在津津有味地品頭論足。老羅頭頂?shù)男〗鹨驳芍@奇的小眼睛，三瓣小嘴張成Ｏ形，一顆堅(jiān)果還卡在四顆尖銳的小犬牙中間。
不過整個(gè)隊(duì)伍居然沒有一名士兵斜眼看他一眼！所有的士兵都目視前方，神情專注，仿佛行軍就是他們唯一的目標(biāo)！這讓羅杰感覺很挫折，很無語，仿佛自己就是一個(gè)小丑，還是無人欣賞的那一種！感覺很是沒趣！
“這就是帝國的暴風(fēng)軍團(tuán)！帝國開國之初風(fēng)、火、地、水四大軍團(tuán)之首！常年駐扎在毗鄰烽火平原的諾爾行省，是帝國制衡獸人帝國的重要力量！”格羅看著遠(yuǎn)去的威武之師，神情復(fù)雜。
“有如此精銳之師，獸人如何能威脅到帝國安危！”羅杰感嘆！
“只怕未必吧！”格羅的笑容意味深長。
“獸人這么厲害？！”羅杰不敢相信！
“獸人的確勇猛，他們強(qiáng)壯、兇殘、嗜血，但是他們根本不懂得戰(zhàn)爭的藝術(shù)！他們花崗巖一樣的腦袋里除了沖鋒之外，想不出更多的戰(zhàn)術(shù)！他們沒有精良的裝備也沒有強(qiáng)大的攻城武器，除了掠奪一些糧食和牲畜之外，他們根本取得不了實(shí)質(zhì)性的戰(zhàn)果。”
“那帝國為什么不徹底打垮獸人，永訣后患？！”
“戰(zhàn)爭的本質(zhì)是政治，政治的本質(zhì)是利益！獸人雖然難纏，但并不能對(duì)帝國造成多少實(shí)質(zhì)性損失！如果大舉進(jìn)攻獸人，卻需要大筆的軍費(fèi)！而且獸人并不好惹，他們來帝國不過是劫掠一番，但是如果逼這些野蠻的獸人拼命的話，帝國一定會(huì)付出巨大代價(jià)！而帝國能得到什么？獸人帝國的領(lǐng)土是一片荒原，沒有肥沃的土地，沒有大量的財(cái)富做回報(bào)，這是任何一個(gè)政治家無法接受的戰(zhàn)爭?！?/p>
“就是付出和回報(bào)不成正比是吧？”羅杰恍然大悟。
“不僅如此，奧古斯丁家族和暴風(fēng)軍團(tuán)也需要獸人的存在！”格羅語出驚人。
“為什么這么說？”羅杰大惑不解。
“你知道嗎？帝國開國四大軍團(tuán)現(xiàn)在唯一健在的就是暴風(fēng)軍團(tuán)！烈焰軍團(tuán)是皇家私軍，直接改編為現(xiàn)在的皇家騎士團(tuán)和皇城近衛(wèi)軍。其他的兩個(gè)都因?yàn)檫@樣那樣的原因淹沒在歷史的塵埃中，其根本原因就是四大軍團(tuán)是帝國四大家族的私軍！帝國可以允許這些大家族擁有財(cái)富和一定的特權(quán)，但不能容忍他們擁有大量的軍隊(duì)，這將直接威脅皇帝的權(quán)威和統(tǒng)治！但暴風(fēng)軍團(tuán)卻一直得以保留，而導(dǎo)致暴風(fēng)軍團(tuán)存續(xù)的前提就是來自獸人的威脅！”格羅頭頂幾跟長毛在微風(fēng)中飛舞，頗有一副前輩高人的樣子。
“你的意思是獸人成為奧古斯丁家族擁兵自重的理由？”
而羅杰的第一站就是烽火平原的一個(gè)小鎮(zhèn)尤里，尤里鎮(zhèn)是從緋綠森林到烽火平原的第一的落腳點(diǎn)。
說是小鎮(zhèn)，其實(shí)這里沒有什么固定居民，你今天看見這個(gè)人出現(xiàn)在這里，明天他可能就莫名消失了，不要奇怪——小鎮(zhèn)上什么都可能發(fā)生！
小鎮(zhèn)上的人員成分極其復(fù)雜，你可能看見高貴的法師、強(qiáng)大的騎士，當(dāng)然更多的是通緝犯、盜賊、奸商、娼妓……，而小鎮(zhèn)的“人種”也相當(dāng)齊全，人類、獸人、矮人、精靈甚至年看見個(gè)把魔族或者帶著骷髏的死靈法師也不要驚訝！在這里，你要學(xué)會(huì)把所有無關(guān)自己的事情當(dāng)作沒看見——即使在你面前殺人，你也要若無其事的離開，給人家騰出足夠的地方，順便躲避一下四濺的血漿。
小鎮(zhèn)不大，都是一些商會(huì)設(shè)立的分店和各種冒險(xiǎn)者機(jī)構(gòu)的辦事處。麻雀雖小，但五臟具全，酒館、旅店、賭場、窯子、修理裝備的鐵匠鋪、買賣煉金和魔法材料的小店，只要你能想到的，應(yīng)有盡有！當(dāng)然。除了錢莊！——沒人敢在滿鎮(zhèn)子都是暴徒的地方開錢莊！
