第9章

尼羅河全長66*8千米，同亞洲的長江、南美洲的亞馬遜河和北美洲的密西西比河并稱為世界最長的河流。尼羅河發(fā)源于赤道一帶，主流叫白尼羅河，從烏干達流入蘇丹，在喀土穆和發(fā)源于埃塞俄比亞的青尼羅河匯合，流入埃及。

在埃及境內(nèi)，尼羅河每年6月開始漲水，7至10月是泛濫期，洪水夾帶著大量腐殖質，灌滿了兩岸龜裂的農(nóng)田。幾個星期后，洪水退去時，就留下了一層肥沃的淤泥，等于上了一次肥。11月進行播種，第二年的3至4月收獲。尼羅河還有一個特性，那就是每年的漲水基本是定時定量，雖有一定的出入，但差別不是太大，從沒有洪水滔天淹沒一切的大災。這就為古埃及人最早創(chuàng)建大規(guī)模的水利灌溉系統(tǒng)和制定歷法提供了方便。

古埃及人為了不違農(nóng)時，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，逐漸認識到必須掌握尼羅河泛濫的規(guī)律，準確地計算時間，這就需要有一種歷法。他們在長期的生產(chǎn)實踐中，積累了許多經(jīng)驗。他們發(fā)現(xiàn)尼羅河每次泛濫之間大約相隔365天。同時還發(fā)現(xiàn)，每年6月的某一天早晨，當尼羅河的潮頭來到今天開羅附近時，天狼星與太陽同時從地平線升起。以此為根據(jù)，古埃及人便把一年定為365天，把天狼星與太陽同時從地平線升起的那一天，定為一年的起點。一年分為12個月，每月30天，年終加5天作為節(jié)日，這就是埃及的太陽歷。

埃及的太陽歷將一年定為365天，與地球圍繞太陽公轉一圈的時間（回歸年）相比較，只相差4分之一天，在當時已經(jīng)相當準確了。但是，一年相差4分之一天不覺得，經(jīng)過4年就相差一天。經(jīng)過730年，歷法上的時間就比實際時間推進了半年，冬天和夏天正好顛倒過來。再過730年，才能回到原來的起點。公元前46年，羅馬統(tǒng)帥儒略·愷撒（又譯朱利烏斯·愷撒）決定以埃及的太陽歷為藍本，重新編制歷法。愷撒主持編制的歷法，被后人稱為“儒略歷”。儒略歷法對埃及太陽歷中每年約4分之一天的誤差，作了調整：設平年和閏年，

平年365天，閏年366天。

每4年置1個閏年。單月每月31天，雙月中的2月平年29天，閏年30天，其他雙月每月30天。愷撒死后，他的繼承人奧古斯都因為自己生在8月，便從2月中抽出一天加在8月上，使8月也成為大月，即31天，同時相應把9、11兩個月定為小月，10、12兩個月定為大月。經(jīng)過這樣的改動，各月的天數(shù)與今天使用的公歷基本相同了。公元325年，羅馬皇帝君士坦丁在一次宗教會議上，規(guī)定儒略歷為基督教的歷法。到了公元6世紀，基督教徒把500多年前基督教傳說的創(chuàng)始人耶穌·基督誕生的那一天，說成是公元元年?！肮钡睦∥牡囊馑季褪恰爸鞯纳辍?，用拉丁文Ａ.Ｄ.表示。在這一年以前，稱為“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文Ｂ.Ｃ.表示。

儒略歷雖然比埃及的太陽歷進了一步，但回歸年仍有11分14秒的誤差，積128年又要相差一天，至16世紀下半葉，歷法上的日期比回歸年遲了10天。比如，1583年的春分應在3月21日，歷法上卻是3月11日。教會規(guī)定耶穌復活節(jié)，應在過春分月圓后的第一個星期日，由于春分已相差10天之多，耶穌究竟在哪一天“復活”的，也成了問題。因此，對儒略歷作進一步的改革，已經(jīng)勢在必行。羅馬教皇格里高利三世，在1582年組織了一批天文學家，根據(jù)哥白尼日心說計算出來的數(shù)據(jù)，對儒略歷作了修改：將1582年10月5日到14日之間的10天撤銷，繼10月4日之后為10月15日，所以1583年的春分又復歸于3月21日；過去將4年置1個閏年，400年共計100個閏年，現(xiàn)在改為400年中有97個閏年，從而大體上彌補了11分14秒的誤差。置閏的方法是：凡是逢百年那一年可以用400除盡的就是閏年，除不盡的就不是（如：1600年是閏年，1700年、1800年、1900年皆不是年，2000年是閏年）。后來人們將這一新的歷法稱為“格里高利歷”，也就是今天世界上所通用的歷法，簡稱格里歷或公歷。

當然，格里歷也不是盡善盡美的，每月的天數(shù)仍然參差不齊，規(guī)則性不強，特別是每經(jīng)過3000多年還會有一天的誤差。但是隨著生產(chǎn)的發(fā)展和天文學的進步，這些缺陷將不斷得到改進。令人神往的“美索不達米亞”底格里斯和幼發(fā)拉底兩河流域古代文明，是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達米亞”，意思是“兩河之間的地方”。就今天來說，兩河流域相當于今天的伊拉克一帶。美索不達米亞又分兩個部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。兩河流域最早的居民是蘇美爾人，他們在公元前4000年以前就來到了這里，兩河流域最初的文明就是他們建立的。屬于塞姆語系的阿卡德人、巴比倫人（阿摩列伊人）、亞述人以及迦勒底人，繼承和發(fā)展了蘇美爾人的成就，使兩河流域的文明成為人類文明史上重要的一頁。其中巴比倫人的成就最大，因此，兩河流域的文明又被稱為巴比倫文明。

兩河流域文明起源于兩河流域南部，這里是兩河的沖積平原和三角洲，同埃及的尼羅河一樣，兩河也是定期泛濫，只有建設起堤壩溝梁來蓄水排澇，人們才能耕種收獲。兩河流域的居民主要使用牛、驢拉著木犁耕地，最主要的農(nóng)作物是大麥和椰棗。大麥酒是人們最喜歡喝的飲料，椰棗是人們的主食之一。