第6章

勾踐臥薪嘗膽

魯哀公四年（公元前491年）的一天，越國(guó)國(guó)君勾踐坐在用柴草鋪成的地鋪上。他的目光久久地凝視著懸在房梁上的苦膽，說(shuō)不盡的恥辱、悔恨纏繞在心頭，那一幕幕難以回首的往事映入眼簾。

那還是三年以前，勾踐拒不聽從謀臣范蠡等人的勸告，貿(mào)然率軍與宿敵吳國(guó)打仗。結(jié)果，強(qiáng)大的吳國(guó)打敗了越國(guó)，勾踐帶著僅剩下的五千殘兵退守都城會(huì)稽（今浙江紹興），吳王夫差乘勝窮追，把會(huì)稽圍得水泄不通，并斷糧斷草，打算徹底消滅越國(guó)。

面對(duì)強(qiáng)敵，勾踐束手無(wú)策，欲守?zé)o望，欲攻無(wú)能，眼看越國(guó)敗局已定，勾踐只得派大臣文種前去求和。盛氣凌人的吳王夫差對(duì)使臣說(shuō)：“講和可以，但勾踐必須當(dāng)我的臣下，跟我去吳國(guó)，伺侯我。”說(shuō)罷，他仰頭大笑起來(lái)。勾踐只得委曲求全，答應(yīng)了這“稱臣為奴”的屈辱條件。越國(guó)從此變成了吳國(guó)的屬國(guó)。

勾踐到吳國(guó)后，就住在石頭小屋里，給夫差養(yǎng)馬，范蠡也做了他的奴仆。夫差每次坐車出去，勾踐總給他拉馬，吳國(guó)人看見了都說(shuō)：“瞧！這馬夫是勾踐。”勾踐只當(dāng)沒(méi)聽見，任人取笑。

一晃三年過(guò)去了，勾踐嘗夠了做奴仆的艱難，受盡了恥辱，但他為了將來(lái)報(bào)仇雪恥，仍舊十分小心地伺候吳王，養(yǎng)馬、牽車，叫干啥就干啥，真是百依百順。一次，吳王夫差生病，臥床不起，勾踐主動(dòng)前來(lái)服侍，甚至連夫差拉的屎，他都要掀開馬桶看看、聞聞。夫差見他如此殷勤、孝順，以為他早已無(wú)心復(fù)國(guó)，于是，就在公元前491年把他放回越國(guó)去了。

勾踐回國(guó)后，立志發(fā)憤圖強(qiáng)，報(bào)仇復(fù)國(guó)。他唯恐自己貪圖安逸，消磨了報(bào)仇雪恥的志氣，就給自己安排了一個(gè)簡(jiǎn)樸的生活環(huán)境。他撤掉舒適的床鋪，換上用柴草鋪成的地鋪，枕戈而臥；他還在室內(nèi)掛上一只苦膽，每天出入坐臥都要看看它，吃飯時(shí)還要舔一口苦膽，時(shí)時(shí)刻刻提醒自己不能忘了三年馬夫生活的恥辱，不能淡化發(fā)憤圖強(qiáng)的意志。越王勾踐的這段生活，就是后人常講的“臥薪嘗膽”的故事。

懷著強(qiáng)烈的報(bào)仇欲望，勾踐在越國(guó)采取了一系列治國(guó)安民強(qiáng)兵的措施。凡有才能的人，他都委以重任，派文種管理國(guó)家政務(wù)，讓范蠡管理國(guó)家軍事。他大力發(fā)展生產(chǎn)，積聚糧草，獎(jiǎng)勵(lì)生育，減輕刑罰，薄收賦稅，重振軍隊(duì)，加強(qiáng)兵力。經(jīng)過(guò)“十年生聚、十年教訓(xùn)”的艱苦奮斗，越國(guó)終于糧足兵壯，國(guó)力強(qiáng)大起來(lái)。

與此同時(shí)，吳王夫差卻窮兵黷武，一心要爭(zhēng)奪霸主。公元前482年，吳王率大軍北上攻打齊國(guó)，勾踐見吳國(guó)國(guó)內(nèi)空虛，乘機(jī)率軍伐吳，一舉攻克吳都城姑蘇（今江蘇蘇州），殺死吳國(guó)太子。夫差聽到消息后，急忙帶兵回國(guó)，并派人向勾踐求和。勾踐估計(jì)吳國(guó)還有一定實(shí)力，不可能馬上滅掉它，就答應(yīng)了夫差的請(qǐng)求。

又過(guò)了十年，即公元前473年，勾踐帶著范蠡、文種再次率軍進(jìn)攻吳國(guó)。這時(shí)吳國(guó)由于連年用兵，已經(jīng)民窮財(cái)盡，軍隊(duì)實(shí)力也大大削弱了。在越國(guó)軍隊(duì)的強(qiáng)大進(jìn)攻面前，吳軍屢戰(zhàn)屢敗，紛紛投降。勾踐率軍直入姑蘇城，夫差見大勢(shì)已去，連聲嘆道：“悔不該當(dāng)初放了勾踐！”說(shuō)罷，他拔劍自刎了。

越王勾踐滅了吳國(guó)之后，接著率軍渡過(guò)淮河，北上徐州，會(huì)合齊、晉、宋、魯?shù)戎T侯。由于越國(guó)滅掉了當(dāng)時(shí)中原諸侯懼怕的吳國(guó)，越王勾踐也就當(dāng)然地坐上了霸主的位子。這樣，在春秋時(shí)期的齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公和楚莊王五霸之后，又興起吳越兩霸，其中之一便是越王勾踐。