第6章

勾踐臥薪嘗膽

魯哀公四年（公元前491年）的一天，越國國君勾踐坐在用柴草鋪成的地鋪上。他的目光久久地凝視著懸在房梁上的苦膽，說不盡的恥辱、悔恨纏繞在心頭，那一幕幕難以回首的往事映入眼簾。

那還是三年以前，勾踐拒不聽從謀臣范蠡等人的勸告，貿然率軍與宿敵吳國打仗。結果，強大的吳國打敗了越國，勾踐帶著僅剩下的五千殘兵退守都城會稽（今浙江紹興），吳王夫差乘勝窮追，把會稽圍得水泄不通，并斷糧斷草，打算徹底消滅越國。

面對強敵，勾踐束手無策，欲守無望，欲攻無能，眼看越國敗局已定，勾踐只得派大臣文種前去求和。盛氣凌人的吳王夫差對使臣說：“講和可以，但勾踐必須當我的臣下，跟我去吳國，伺侯我?！闭f罷，他仰頭大笑起來。勾踐只得委曲求全，答應了這“稱臣為奴”的屈辱條件。越國從此變成了吳國的屬國。

勾踐到吳國后，就住在石頭小屋里，給夫差養(yǎng)馬，范蠡也做了他的奴仆。夫差每次坐車出去，勾踐總給他拉馬，吳國人看見了都說：“瞧！這馬夫是勾踐?！惫篡`只當沒聽見，任人取笑。

一晃三年過去了，勾踐嘗夠了做奴仆的艱難，受盡了恥辱，但他為了將來報仇雪恥，仍舊十分小心地伺候吳王，養(yǎng)馬、牽車，叫干啥就干啥，真是百依百順。一次，吳王夫差生病，臥床不起，勾踐主動前來服侍，甚至連夫差拉的屎，他都要掀開馬桶看看、聞聞。夫差見他如此殷勤、孝順，以為他早已無心復國，于是，就在公元前491年把他放回越國去了。

勾踐回國后，立志發(fā)憤圖強，報仇復國。他唯恐自己貪圖安逸，消磨了報仇雪恥的志氣，就給自己安排了一個簡樸的生活環(huán)境。他撤掉舒適的床鋪，換上用柴草鋪成的地鋪，枕戈而臥；他還在室內掛上一只苦膽，每天出入坐臥都要看看它，吃飯時還要舔一口苦膽，時時刻刻提醒自己不能忘了三年馬夫生活的恥辱，不能淡化發(fā)憤圖強的意志。越王勾踐的這段生活，就是后人常講的“臥薪嘗膽”的故事。

懷著強烈的報仇欲望，勾踐在越國采取了一系列治國安民強兵的措施。凡有才能的人，他都委以重任，派文種管理國家政務，讓范蠡管理國家軍事。他大力發(fā)展生產，積聚糧草，獎勵生育，減輕刑罰，薄收賦稅，重振軍隊，加強兵力。經過“十年生聚、十年教訓”的艱苦奮斗，越國終于糧足兵壯，國力強大起來。

與此同時，吳王夫差卻窮兵黷武，一心要爭奪霸主。公元前482年，吳王率大軍北上攻打齊國，勾踐見吳國國內空虛，乘機率軍伐吳，一舉攻克吳都城姑蘇（今江蘇蘇州），殺死吳國太子。夫差聽到消息后，急忙帶兵回國，并派人向勾踐求和。勾踐估計吳國還有一定實力，不可能馬上滅掉它，就答應了夫差的請求。

又過了十年，即公元前473年，勾踐帶著范蠡、文種再次率軍進攻吳國。這時吳國由于連年用兵，已經民窮財盡，軍隊實力也大大削弱了。在越國軍隊的強大進攻面前，吳軍屢戰(zhàn)屢敗，紛紛投降。勾踐率軍直入姑蘇城，夫差見大勢已去，連聲嘆道：“悔不該當初放了勾踐！”說罷，他拔劍自刎了。

越王勾踐滅了吳國之后，接著率軍渡過淮河，北上徐州，會合齊、晉、宋、魯等諸侯。由于越國滅掉了當時中原諸侯懼怕的吳國，越王勾踐也就當然地坐上了霸主的位子。這樣，在春秋時期的齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公和楚莊王五霸之后，又興起吳越兩霸，其中之一便是越王勾踐。